Entwicklung wichtiger Immunzellen gebremst

Eisen ist wichtiger Bestandteil des Blutfarbstoffs Hämoglobin, der in den roten Blutkörperchen für den Sauerstofftransport verantwortlich ist. Zwei Steuerproteine – IRP-1 und IRP-2 – sorgen dafür, dass Zellen bei Bedarf Eisen aus dem Blut aufnehmen können. Fehlt es der Zelle an Eisen, so kurbeln IRP-1 und IRP-2 die Produktion der verschiedenen Eisentransporter-Proteine an, die Eisen in die Zelle aufnehmen. Ebenso sorgen IRP-1 und IRP-2 dafür, dass kein gefährlicher Eisenüberschuss entsteht. Werden die beiden Proteine ausgeschaltet, kommt es bei erwachsenen Mäusen (wie erwartet) zu einer schweren Anämie. Überraschenderweise geht aber zugleich die Anzahl der weißen Blutkörperchen aufgrund eines Mangels an neutrophilen Granulozyten („Neutrophile“) dramatisch zurück, wie Wissenschaftler des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) jetzt erstmals im Rahmen ihrer aktuellen Untersuchung zeigen. Neutrophile machen beim Menschen bis zu zwei Drittel der weißen Blutkörperchen aus und sind wichtiger Bestandteil der angeborenen Immunabwehr. Der Rückgang wird durch eine Entwicklungsblockade im blutbildenden System verursacht: Die Vorläuferzellen im Knochenmark entwickeln sich nicht mehr zu reifen Neutrophilen, da der Differenzierungsprozess eisenabhängig ist. Andere weiße Blutkörperchen, etwa die Monozyten, waren nicht von der IRP-abhängigen Entwicklungsblockade betroffen.